德语是印欧语系日耳曼语族西日耳曼语支下的一门语言。德语共同标准语的形成，可以追溯到马丁·路德的圣经翻译。马丁·路德将圣经(Bibel)翻译成德语，为德语的统一起了非常大的作用。通过宗教改革，路德圣经所使用的德语方言得到了非常广泛的普及，成为后来标准德语的基础。现代德语标准音到19世纪才形成，1880年康拉德·杜登出版了“德语全正体书写字典”。1901年经过小的更改后这部字典成为标准德语的唯一的规则作品。其中的规则一直到1998年才被得到新的修改。1998年的修改主要改进了一些非常不规则的语法，另外简化了一些规则。此外一些在民间通用的，按过去的正体法错误的写法被认可为正确的了。修改施行后老的写法算做“过时的，但并非错误的”。 20世纪30年代以前，德语一直用花体字母，以后普遍使用普通的拉丁字母。

　　德语的词按语法功能分为10类：冠词、名词、代词、形容词、数词、动词、连词、介词、副词、感叹词。其中名词、代词、形容词、数词、动词有词形变化，称为可变词类；其中连词、介词、副词、感叹词无词形变化，称为不变词类。德语中的名词第一个字母必须大写。

　　德语名词有3种性：阳性、阴性和中性，除了直接对人的名词的性比较规则外其它的词的性往往没有规律。德语还有4个格：主格、宾格、与格、所有格和两个数：单数、复数。在使用中，除名词本身发生某些变化外，主要依靠名词之前的冠词、代词、形容词和若干数词的变化来表示名词在句中的性、数、格。

　　动词的变位包括人称、数、时。时态包括包括现在时、过去时、将来时、现在完成时、过去完成时和将来完成时。语态包括主动语态、被动语态。语式包括直陈式、命令式、虚拟式。

　　德语句子结构的特点：动词谓语是句子的核心，它决定各格的宾语或介词宾语和各种补语。

　　德语的词汇总量估计约为50万。按其来源可以分为3种：继承词、借词、外来词。继承词，指从印欧语和日耳曼语时期流传下来的词语及其派生词与复合词。借词是指在历史上从外族语吸收并已为德语同化了的词。外来词是指从外族语吸收而仍然保留原有特点的词。继承词和借词的重音大部分在第一个音节上，外来词的重音在最后一个音节或倒数第二个或第三个音节上。词汇构成的特点是大量使用派生与复合的手段，复合构成在德语构词法中最为普遍。两个以上的各种词类的词均可复合成一个新词。

　　对德语影响最大的语言是拉丁语。第二次世界大战后对德语冲击最大的是英语。英语有时被戏称为“新标准德语”。据曼海姆的德语研究所统计，在过去10年中德语中共产生了约700个新词，其中40%以上直接来自英语或是英语与德语组成的混合词。

　　德语是1亿多人使用的母语。它最初在德国、奥地利、瑞士北部、列支敦士登、卢森堡、意大利南提洛尔，比利时的一小部分地区，部分波兰地区和部分法国阿尔萨斯地区内使用。另外，在德国的前殖民地内，例如，纳米比亚拥有大量的说德语的人口，在东欧的一些国家中，也仍有少量的说德语的少数民族。德语是世界上仅次于英语最常被学的外语。德语是最重要的文化、科学及沟通语言之一，是世界上十大最通用语言之一。

　　在中国我们最常听到的和德语相关的考试有德福考试，DSH考试、德语专业四级考试、大学德语四级考试。

　　其中德福考试是目前最具代表性的德语测试。德福考试（TestDaF）由德国公益科学机构--德福考试院命题，德福考试院致力于制定适用于高校领域内的标准化试题，为各高校及考点提供考试的咨询。德福考试院进行考试出题、考试方法及考试信息学等方面的研究，保证考试内容的难度不变以及评卷的公平性。德意志学术交流中心（DAAD）会根据考生的德福考试成绩，来决定是否支持学生的学习或研究项目奖学金申请。德福考试证书国际通用，无时间限制，长期有效。德福三级（TDN3）至德福五级（TDN5）的级别划分相当于欧洲共同语言指导框架所规定的B2.1级至C1.2级。德福考试成绩受到德国所有大学和应用科学大学的承认。只要考生的德福考试四个部分的成绩均达到四级或以上就可以进入所有德过大学学习。另有部分大学的部分专业只要求德福三级的水平：根据以往经验，理工科类相对较容易，其中Uni Kaiserslautern，Erlangen接受德福14分入学；柏林地区的大学都接受16分含3分的成绩。德福考试主要由阅读理解、听力理解、书面表达和口头表达四部分构成。其中阅读理解（3篇文章，共计30个问题），用时六十分钟；听力理解（3篇文章，共计25个问题）用时四十分钟；书面表达（作文一篇）用时六十分钟。此三项考完后会进行休息。然后再考口头表达，口头表达用时三十分钟。考试时间总长三小时十分钟。

　　DSH考试全称是 “德国高校外国申请者入学德语考试” (Deutsche Sprachpruefung fuer den Hochschulzugang auslaendischer Studienbewerber)。 它由德国各高校单独组织， 但基本模式是统一的， 重点在于考察学生对所提供的文章的口头和书面的理解、处理和表达能力，因此，考试包括笔试和口试两个部分。众所周知，要在德国接受高等教育的海外学生，必须要通过的就是“德语关”。目前比较普遍的“过关”渠道有两条，一是参加通常在德国国内由各高校自行组织的DSH考试，二是在国内参加“德福”考试。根据德国高等院校入学语言测试的规定，申请到德国留学的外国学生在被德国大学录取之前，必须证明自己的德语水平能够适应在德国的学习和生活。